Большинство головных болей являются первичными головными болями; то есть это не связано с другим основным заболеванием. В этих случаях диагноз ставится на основании анамнеза и осмотра, визуализация часто не требуется.
Однако некоторые данные требуют дальнейшего обследования: внезапное начало и очень сильная боль, сопровождающаяся лихорадкой или ригидностью шеи, значительное изменение характера боли, появление неврологических данных, впервые возникшая головная боль в возрасте старше пятидесяти лет и новые боли, наблюдаемые у людей с ослабленным иммунитетом.
Если эти данные присутствуют, планируются визуализационные исследования и, при необходимости, дополнительные обследования. Если результатов нет, ранняя визуализация не меняет диагноз. В этом случае определение типа боли и планирование соответствующего лечения является приоритетом.